Résumé :
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C'est une passionnante transposition du mythe de Pygmalion dans le monde scolaire que décrit cet ouvrage. La thèse des auteurs est qu'il existe un rapport direct entre le succès des élèves et le comportement psychologique des enseignants vis-à-vis de cet éventuel succès. La démonstration en est fournie par une expérience psychopédagogique très documentée menée dans une école publique élémentaire d'un quartier pauvre de San Francisco, et donc parmi des enfants assez défavorisés. L'expérience consistait à choisir, par tirage au sort, 20 % des élèves de l'établissement, à dire à leurs maîtres qu'un 'test' psychologique nouveau permettait de prédire qu'ils étaient à la veille de progrès rapides, et à suivre leur comportement scolaire et celui de leurs maîtres. Huit mois plus tard, on constatait chez ces enfants 'miracle' un démarrage scolaire réel que confirmait une augmentation très significative de leur quotient intellectuel par rapport à leurs camarades restés dans l'ombre. Le changement très favorable d'attitude des maîtres avait conduit les élèves sélectionnés au hasard à réaliser de véritables performances. Les résultats étaient concluants : le jugement prédéterminé du maître agit de façon déterminante sur le comportement de l'élève par un effet de stimulation ou d'inhibition de ses progrès dans l'apprentissage. Cette remarquable expérience et ses implications possibles intéressent non seulement les éducateurs, les maîtres et les parents, mais aussi les psychologues, les sociologues, les médecins, etc. [résumé d'éditeur]
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