Résumé :
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L'évolution des connaissances relatives aux troubles bipolaires, sur les plans à la fois clinique, étiopathogénique et thérapeutique, a conduit durant ces vingt dernières années à s'intéresser tout particulièrement aux formes débutant durant l'enfance ou l'adolescence, même si celles-ci restent rares. De nombreux travaux soulignent ainsi les difficultés rencontrées dans le diagnostic de ces troubles à cet âge de la vie, du fait principalement de l'hétérogénéité des tableaux cliniques observés. Les auteurs présentent ici les résultats d'une étude clinique descriptive, rétrospective, réalisée à partir de 50 cas suivis dans le service de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent de l'hôpital Razi à Tunis entre 1996 et 2001. Ces résultats confirment de nombreuses données déjà rapportées dans d'autres études comparables. Ils corroborent notamment l'hypothèse récente de l'existence probable de deux phénotypes distincts dans les troubles bipolaires juvéniles : les formes à début précoce, chez les sujets les plus jeunes, se caractérisent par un début de type le plus souvent dépressif et par des épisodes thymiques de symptomatologie et d'évolution fréquemment atypiques, tandis que les formes à début plus tardif se rapprochent plus du tableau clinique habituellement observé chez l'adulte. Ces données soulignent bien aussi la nécessité d'une évaluation soigneuse de l'état thymique devant tout épisode pathologique mal caractérisé chez l'enfant et l'adolescent.[résumé d'auteur]
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