Résumé :
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Etymologiquement, l'adolescence correspond à la période où l'on grandit, passage entre l'enfance et l'âge adulte. Très ritualisée dans les sociétés tribales, elle reste cependant complexe à définir. La puberté est le coup d'envoi de cette période, avec son cortège de transformations physiques et de nouvelles perceptions avec lesquelles l'enfant doit apprendre à composer en tant que témoin et acteur. Nous proposons de se représenter l'adolescence comme une dysharmonie entre l'âge physiologique, l'âge affectif et - l'âge social -. Le médecin de l'adolescent accompagne son patient avec pour horizon l'harmonisation progressive de sa physiologie et de sa vie affective dans un contexte socioprofessionnel stable. Les études épidémiologiques menées chez les adolescents révèlent que la construction d'une identité sexuelle, selon la culture et la classe sociale, fait apparaître des comportements de santé parfois différents entre les filles et les garçons. Les dernières découvertes en neuro-imagerie permettent d'insister sur deux notions fondamentales du cerveau de l'adolescent : il se spécifie en particulier grâce aux interactions avec l'environnement, et il reste très fragile. Nous décrivons une démarche médicale pragmatique singulière qui tient compte des spécificités de l'adolescence et des missions d'accès aux soins, de prévention et de dépistage à satisfaire durant cette période. Une attention toute particulière est apportée aux troubles du comportement et aux troubles psychiatriques. En effet, seule l'analyse précise d'un trouble du comportement permet de le situer sur une large échelle diagnostique, d'un développement normal jusqu'à l'entrée dans une maladie psychiatrique. [résumé d'auteur]
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