Résumé :
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Agriculteurs dans l'aire himalayenne, les Na sont une ethnie de Chine. Jusqu'à nos jours ils ont vécu sans l'institution du mariage. Durant toute leur vie, frères et sœurs NA partagent le même feu et le même pot et élèvent ensemble les enfants des femmes. Comme dans toute autre société, il y a prohibition de l'inceste, aussi les NA pratiquent-ils un système de visite nocturne, furtive ou ostensible, de l'homme chez la femme. Parallèlement à de long séjours passés chez les NA, Cai Hua a analysé de nombreux documents historiques chinois. Il nous présente une monographie limpide qui, fascinante pour tout lecteur, montre comment une société fonctionne sans père ni mari. Il entraîne aussi le lecteur, à la lumière de l'ethnographie NA, jusqu'à présent, de raisonnements circulaires dans les analyses sociologiques. Depuis que les êtres humains commencent à s'intéresser à la diversité de leurs cultures, c'est la première fois que l'anthropologue a rencontré une société dont la structure diffère totalement de celle du reste du monde. Il ne s'agirait donc pas d'un cas, mais, peut-être, de l'exemple unique. Cette découverte susciterait un changement fondamental de perspective pour la connaissance de la vie sociale et des comportements de l'homme. [Résumé d'éditeur]
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