Résumé :
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Ce livre d'esthétique réunit autour d'un même 'thème', la main, des études variées qui en décrivent le travail et les signes en toutes sortes de domaines ; c'est la main à l'œuvre que l'on tâche d'éclairer, au moment où la multiplicité des relais qu'elle s'est inventés menace d'affadir la connaissance qui s'éprouvait avec elle. Car elle est cet instrument qui pèse notre rapport au monde, cette pensée active qui inscrit notre présence : nous-même, sans doute, là où s'invente notre amitié avec les choses. A vrai dire, lorsqu'il s'agit de la main, on ne peut guère parler de 'thème' ; l'évidence se fait difficile à proportion de sa proximité, et l'objet d'étude se confond avec les expériences et les perceptions les plus intimement nôtres. Aussi suffit-il d'éclairer quelques aspects de la réflexion sur la place de la main dans l'œuvre, sur les signes qu'elle dépose, le travail qu'elle accomplit ; de mesurer, par comparaison avec d'autres temps et d'autres lieux, une part des modifications que notre époque a fait subir au rôle de la main ouvrière qui modèle et transforme. Que se passe-t-il lorsque ce contact se perd, et que toutes sortes d'instruments interviennent pour nous, accroissant l'étendue des pouvoirs, mais oubliant peut-être les dimensions premières qu'ils avaient pou vocation de servir ? Quelques détours permettront de mieux percevoir ces dimensions, au gré de textes anciens rendus à nouveau disponibles, de traductions inédites, et des parentés diverses que les uns et les autres entretiennent avec le présent. Est-il devenu nécessaire de rappeler ce que peut, ce qu'exige la main ? Une pensée de la main suffit-elle à animer une production toujours plus encombrante, des images toujours plus virtuelles, et à se garantir de la nostalgie inutile qu'on voit poindre ici ou là ? La main reçoit, prend, façonne ; elle donne. Et, à chaque fois, ce sont autant de présences, autant de signes. Les textes réunis ici voudraient rappeler cette tradition du corps, cette société des gestes, cette capacité de la main ; et, avec elle, son élégance, sa puissance, sa douceur, son ouvrage. [Résumé d'éditeur]
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