Résumé :
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Dans l'histoire de la psychologie et de la psychiatrie modernes, Franz-Anton Mesmer tient une place considérable et, selon la chronologie, peut-être même première. Ses observations, ses expériences, qu'il rapportait au magnétisme animal, ont ouvert la voie à la découverte scientifique de l'inconscient. Précurseur malgré lui de Braid, de Charcot, de Bernheim, de Freud, l'hypnotisme et la psychanalyse sont nés dans sa mouvance ; la parapsychologie aussi. Et l'on a récemment souligné la signification politique de l'engouement dont les bourgeois et les nobles éclairés, avec le peuple inquiet, se prirent, en France avant 1789, pour les passes et le baquet, pour les crises et le fluide, pour un système du monde plein de ressources. On entonna, derrière Mesmer, l'éloge de l'Harmonie universelle, au moral et au social de même qu'au physique. Mais, jusqu'à présent, les modernes ne connaissaient guère Mesmer que de seconde main. Or, ce livre, unique en son genre, rassemble l'ouvre écrit de Mesmer sur le magnétisme animal : quatre livres (dont sa thèse de médecine traduite en français pour la première fois), et une abondante correspondance, pourvus des commentaires et des notes indispensables. Tout jugement bien motivé, voire toute connaissance juste de Mesmer et du mesmérisme, où la médecine mentale n'est pas seule concernée quoiqu'elle le soit au premier chef, requièrent qu'on lise l'auteur dans le texte. Voici donc, élucidés par la critique, voici le texte, voici l'auteur, voici le magnétisme animal. [résumé d'éditeur]
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